Été 2017, l'Espagnol redevient "number one" mais voit le Suisse le dépasser en février 2018, avant de repasser devant avant le début de la saison sur terre battue. Cette surface de prédilection peut jouer des tours au Majorquain puisqu'il doit souvent défendre ses titres, et donc des points. Ce sera le cas très prochainement à Rome, quelques jours avant Roland Garros. Une victoire dans la ville éternelle permettra à Nadal d'arriver au "french open" nanti de 3 titres (avec Barcelone et Monte-Carlo), de quoi reprendre quelques longueurs d'avance sur Federer.
Le Suisse, qui a renoncé à la saison sur terre battue, sera en revanche bien présent à Wimbledon pour y glaner un 21e titre de Grand Chelem, et sans doute une nouvelle place de numéro 1.