Premier League: Klopp en quête de solutions pour redresser un Liverpool au plus bas

Après un cinglant revers 3-0 sur la pelouse de Brighton samedi, les Reds végètent à la neuvième place du championnat anglais et semblent encore un peu plus en perte de repères.

De la frustration née de l'impossible quête de l'année dernière aux cadres vieillissants du milieu de terrain, du départ de Sadio Mané aux interrogations sur la structure capitalistique du club, passage en revue des raisons du malaise à la veille du déplacement sur la pelouse de Wolverhampton en match d'appui des 32e de finale de la Cup.

Le quadruplé toujours dans les têtes
Liverpool chassait la saison dernière quatre trophées. Les Reds ont décroché les deux Coupes nationales, la FA Cup et la League Cup. Mais ont échoué contre Manchester City en Premier League et buté sur la dernière marche de la Ligue des champions, battu en finale par le Real Madrid.

Le contrecoup de cette épopée historique mais incomplète se fait sentir cette saison. Klopp a reconnu vendredi des signes d'épuisement mental et physique d'un groupe qui a disputé la saison dernière 63 rencontres. Soit le maximum possible dans les quatre compétitions.

Est-ce que cette longue campagne a eu un effet sur la forme actuelle de ses joueurs ? "Cela a dû jouer. Nous pouvons le dire maintenant", a répondu Klopp. "Il n'y avait pas de livre écrit à ce sujet, il n'y avait pas de données disponibles, parce que personne n'avait joué autant de matches auparavant."

L'indicateur le plus frappant des effets de cette saison marathon se trouve dans la salle de soins d'Anfield, encombrée de stars blessées tout au long de la saison en cours.

Luis Diaz, Diogo Jota, Darwin Nunez et Roberto Firmino, titulaires habituels de l'attaque des Reds, étaient tous absents à Brighton, de même que le défenseur central Virgil van Dijk.

Un milieu de terrain vieillissant
Le plan de jeu cher à Klopp est basé sur un pressing incessant de l'adversaire: il convient mieux à un milieu de terrain constitué d'énergiques bourreaux de travail.

Si le "football heavy-metal" de l'entraîneur allemand, arrivé en 2015 à la tête des Reds, a permis de remporter une Premier League (2020) et une Ligue des champions (2019), Liverpool commence à payer le prix de son incapacité à rajeunir un milieu de terrain qui n'arrive plus à masquer son âge.

Henderson (32 ans), Milner (37 ans), Thiago Alcantara (31 ans) et Fabinho (29 ans) ne sont plus en mesure de répondre systématiquement aux exigences de Klopp, tandis que les Naby Keita et Curtis Jones, présentés comme la relève, ont été mis sur la touche par des blessures.

"C'est un vrai point négatif pour l'équipe", reconnaît Jordan Henderson, le capitaine de Liverpool. "Nous sommes en manque de confiance. Vous pouvez le voir quand nous jouons, les niveaux d'énergie sont bas. Nous devons rester soudés."

Sadio Mané, remplacer l'irremplaçable
L'importance de Sadio Mané à Liverpool n'a jamais fait de doute, mais son départ pour le Bayern Munich rend aujourd'hui apparent un réel manque.

La créativité et le rythme de travail de l'international sénégalais libéraient des hectares d'espace à son ancien compère d'attaque Mohamed Salah. Les arrivées de Luis Diaz, Darwin Nunez et Cody Gakpo ces derniers mois n'ont pas totalement compensé son départ.

Gakpo, dernière recrue offensive en provenance du PSV Eindhoven après avoir brillé à la Coupe du monde, n'a pas encore marqué lors de ses deux premières apparitions. Klopp espère qu'il pourra marcher dans les pas de Mané le plus rapidement possible.

Désordre au sommet, Klopp circonspect
En annonçant en novembre dernier qu'il n'était pas fermé à une vente de Liverpool, le groupe américain Fenway Sports Group, propriétaire du club depuis 2010, a créé une autre difficulté.

Klopp s'abstient d'évoquer l'impact de cette annonce mais il ne fait aucun doute que la possibilité d'un changement au sein du conseil d'administration crée des incertitudes à Anfield.

Bien que les actuels propriétaires aient approuvé le transfert pour 40 millions de livres (45 millions d'euros) de Cody Gakpo, que Klopp réclamait, l'Allemand s'est discrètement plaint d'un investissement jugé insuffisant sur le marché des transferts par rapport à ses principaux rivaux de Premier League.

Klopp, selon la presse britannique, espérait faire venir l'été dernier Aurélien Tchouaméni, mais le milieu de terrain français est parti au Real Madrid. Jude Bellingham, star anglaise du Borussia Dortmund sous contrat jusqu'en 2025, serait une autre cible importante du coach allemand.