Qui est Rayan Cherki, la nouvelle pépite du foot français?

Après Kylian Mbappé, le football français tient une nouvelle pépite avec l'attaquant franco-algérien de l'Oympique Lyonnais, Rayan Cherki.

Samedi lors de la victoire à Nantes (4-3) en Coupe de France, l'attaquant dribbleur, né à Lyon le 17 août 2003, a livré un show complet avec deux buts en moins de dix minutes, suivis de deux passes décisives et d'un pénalty provoqué.

"Il illustre à merveille le travail très bien fait du centre de formation de Lyon. Ce garçon en un match a démontré tout son talent", a salué lors de l'émission Téléfoot Pape Diouf, ex-agent et ancien président de l'Olympique de Marseille.

Courtisé par plusieurs grosses écuries européennes, le N.18 de Lyon a signé son premier contrat professionnel en juillet 2019, un bail qui s'étend jusqu'en juin 2022.

Avant cela, en 2018, Cherki était devenu, à 15 ans et 33 jours, le plus jeune buteur de Youth League, la Ligue des Champions U19, lors d'une victoire contre Manchester City. Quelques mois plus tard il signait, à 16 ans et 2 jours, un triplé en 5 minutes contre Auxerre avec les U17 lyonnais.

Rudi Garcia l'a certes lancé dans le grand bain en octobre, pour la première de ses trois apparitions en Ligue 1, mais l'entraîneur rhodanien ne l'a pas encore récompensé par une titularisation en championnat.

Alors Cherki ronge son frein depuis le banc de touche en profitant des rares occasions offertes pour briller, comme lors des deux matches de Coupe de France disputés en janvier.

Face aux amateurs de Bourg-en-Bresse (7-0), il est devenu le plus jeune buteur de l'histoire de l'OL. Et samedi, le dribbleur habile des deux pieds a encore élevé le niveau de plusieurs crans, ravivant le souvenir des anciens espoirs Karim Benzema et Hatem Ben Arfa, tous deux lancés à Lyon à 17 ans.

À la Beaujoire samedi, les partenaires de Cherki se sont tous relayés pour calmer le jeu face à l'engouement pour ce jeune prodige, tout en mettant en valeur son indéniable talent.

"Peut-être qu'il vous a surpris, mais pas nous", disait ainsi le gardien Anthony Lopes. "Rayan est sorti du lot, il a été décisif. C'est à lui de continuer sur cet esprit-là, de garder la tête sur les épaules".

Son entraîneur Rudi Garcia a également sorti l'extincteur, conscient que l'emballement médiatique autour de son jeune phénomène frisait la surchauffe.

Même si "tout ce qui saute aux yeux ce (samedi) soir, c'est les deux buts, le pénalty obtenu et les deux passes décisives, (...) mon rôle c'est aussi d'abaisser les niveaux parce que tout le monde va le porter aux nues", a commenté l'ancien technicien de la Roma et de l'OM.

"Ca va être un grand danger s'il ne m'écoute plus, qu'il ne travaille plus et qu'il pense que c'est arrivé, alors qu'il est encore loin du compte", a-t-il encore insisté.

Parfois tancé pour son individualisme et son goût modéré pour les tâches défensives, Cherki a démontré samedi qu'il pouvait gommer ces deux points faibles, selon Garcia. "S'il continue comme ça, il pourra continuer à progresser".

Avec les longues absences de Memphis Depay et Jeff-Reine Adélaïde, le jeune crack de l'OL aura probablement davantage de temps de jeu dans les mois à venir.