Italie: Zlatan Ibrahimovic, buteur en quarantaine

L'attaquant vedette de l'AC Milan, a priori de nouveau forfait dimanche (20h45) contre l'Atalanta à Bergame, n'est pas du style à la jouer profil bas quand il parle de lui. Mais il a dû admettre qu'il n'était "pas Superman".

"Quand j'étais jeune, je jouais et c'est tout, même si j'avais mal au tendon comme aujourd'hui", a-t-il confié la semaine dernière, dans l'hebdomadaire Sportweek.

"Avec le temps, j'ai découvert la tête et combien c'est important de dialoguer avec son corps (...) . Cette année, je dois écouter le moindre petit signe qu'il m'envoie. Il n'y a que comme ça que je peux éviter des conséquences plus graves", a-t-il ajouté.

Ces mots sont logiques de la part d'un sportif évoluant depuis 20 ans au plus haut niveau. Mais ils sont rares dans la bouche de celui qui, depuis son retour à Milan en janvier 2020, se voit en Benjamin Button, ce personnage qui rajeunit au lieu de vieillir.

Dans son nouveau rôle de tuteur d'une équipe jeune (troisième plus jeune de Serie A en moyenne d'âge, selon Transfermarkt), Zlatan Ibrahimovic s'éclate. Il a largement contribué au renouveau des Rossoneri, vice-champions d'Italie la saison dernière et de retour en Ligue des champions après sept ans d'absence.

Un match sur deux 

Le Suédois a inscrit quinze buts en championnat, mais il n'a aussi participé qu'à un match sur deux (19), entre Covid et blessures.

Si Milan l'a prolongé un an (à 7 millions d'euros pour une saison, le plus gros salaire du club selon la presse italienne), le recrutement d'un joker est aussi apparu indispensable pour ne pas dépendre que de lui.

L'option Mario Mandzukic, souvent blessé, n'a pas fonctionné et c'est Olivier Giroud qui a débarqué cet été pour faire le "vice-Ibra".

Zlatan Ibrahimovic, pour l'instant, continue de ronger son frein en tribunes. Blessé en mai au genou contre la Juventus, il a dû renoncer à l'Euro avec la Suède et se résoudre à une opération en juin.

Sa saison semblait enfin démarrée quand il est entré en seconde période contre la Lazio (2-0) le 12 septembre, inscrivant même un but. Las! En raison d'une nouvelle gêne, au tendon d'Achille, il n'a plus joué depuis, manquant les deux premiers matches en C1 à Liverpool (2-3) puis contre l'Atlético Madrid (1-2).

Pour le revoir sur un terrain, il faudra probablement attendre la reprise après la pause internationale, le 16 octobre contre l'Hellas Vérone, a estimé cette semaine l'entraîneur milanais Stefano Pioli.

Convoqué avec la Suède 

Entre-temps, Ibrahimovic aura peut-être repris la compétition, puisqu'il est convoqué avec la Suède pour les matches de qualification au Mondial-2022 (Kosovo et la Grèce les 9 et 12 octobre). Même si le meilleur buteur de la sélection scandinave (62 buts en 118 sélections) pourrait décliner la convocation, selon certains médias italiens.

Dimanche à Bergame, c'est en tout cas des tribunes qu'il devrait célébrer ce cap des 40 ans que peu de footballeurs professionnels réussissent à atteindre, surtout à un poste aussi physique.

"Ceci, mais tu le sais, est la meilleure récompense de ton professionnalisme", lui a écrit samedi dans la Gazzetta dello Sport Roberto Mancini, qui lui doit notamment le scudetto de 2008 avec l'Inter Milan, scellé grâce à un doublé d'"Ibra" à Parme (2-0).

Ibrahimovic "aurait mérité" de gagner le Ballon d'or autant que Lionel Messi et Cristiano Ronaldo, estime le sélectionneur italien.

Le Suédois est actuellement cinquième (et premier étranger) au classement des joueurs les plus âgés ayant marqué en Serie A.

A son prochain but, il dépassera Francesco Totti (39 ans et 364 jours). Mais il ne pourra pas encore battre cette saison le record absolu appartenant à Alessandro Costacurta (41 ans et 25 jours). Pour cela, rendez-vous après le 28 octobre 2022...