Vidéo. JO-2016. Judo: Rafaela Silva, l'or au nom des favelas

Chez les hommes (-73 kg), le double champion du monde Shohei Ono a tenu son rang et lavé l'honneur du Japon en effaçant le fiasco nippon subi en 2012 à Londres, où son pays n'avait décroché aucun titre en judo masculin.

Dans une Arena Carioca 2 bouillante, Silva a écrit la plus belle page de son conte de fées personnel, démarré au bas de l'échelle sociale et achevé au sommet du podium.

"Que quelqu'un comme moi qui vient de la Cité de Dieu (célèbre favela de Rio, NDLR) et a commencé le judo à cinq ans comme une plaisanterie devienne championne olympique, c'est inexplicable", a réagi Rafaela Silva.

Âgée de 24 ans, la Brésilienne a dominé en finale la Mongole Sumiya Dorjsuren, N.1 mondiale, avec le soutien d'un public chauffé à blanc. La Portugaise Telma Monteiro et la favorite japonaise Kaori Matsumoto ont pris les deux médailles de bronze.

En larmes sur le podium au moment de faire retentir l'hymne brésilien pour la toute première fois dans ces Jeux, Silva aura peut-être repensé à toutes les épreuves qu'elle a vécues et qu'un tatouage sur son bras évoque, avec la mention: "Seul Dieu sait combien j'ai souffert et ce que j'ai fait pour en arriver là".

En 2012, elle avait subi une immense déception avec son élimination aux Jeux de Londres, où elle avait été disqualifiée précocement. A l'époque, elle avait été en outre victime de commentaires racistes sur les réseaux sociaux.

"J'ai vu des commentaires sur les réseaux sociaux qui disaient que les singes n'avaient pas leur place aux JO, mais dans une cage. Mais l'icône de mon sport, c'est le Français Teddy Riner, il est noir, donc ces commentaires n'ont aucun sens", a lancé Silva lundi, confessant qu'elle avait failli arrêter le judo.

La belle revanche du Japon
Cette médaille d'or récompense la trajectoire incroyable de Silva: c'est à Rio que la jeune femme a grandi et c'est à Rio qu'elle avait décroché en 2013 le titre mondial.

Un autre judoka titré cette année-là dans la mégapole brésilienne a connu lundi les honneurs du podium: le Japonais Shohei Ono.

A 24 ans, il s'est imposé en finale face à l'Azerbaïdjanais Rustam Orujov, qu'il a expédié d'un splendide ippon. Le Géorgien Lasha Shavdatuashvili et le Belge Dirk van Tichelt ont décroché les médailles de bronze.

C'est une belle revanche pour le Japon, nation mère du judo, qui restait sur quatre années difficiles après l'humiliation londonienne.

A l'époque, les Japonais n'avaient décroché qu'une seule médaille d'or dans leur discipline favorite, celle de la judoka Kaori Matsumoto (-57 kg). Très loin des standards habituels du pays, qui avait raflé avant Rio près d'un tiers de toutes les médailles d'or depuis l'introduction du judo au programme olympique en 1964 (36 sur 123).

Grâce à Ono, le Japon totalise désormais 6 médailles en judo après trois journées de compétition à Rio: cette médaille d'or ainsi que cinq autres de bronze, soit une médaille par judoka aligné depuis le début des épreuves samedi.