À 13 ans, il devient le plus jeune footballeur senior au Royaume-Uni

L'entraîneur de Glenavon, un club évoluant en première division nord-irlandaise, l'a lancé lors de la deuxième mi-temps du match remporté face à Dollingstown (6-0).

Christopher Atherton, âgé de 13 ans et 329 jours, améliore le vieux record de précocité que détenait depuis 42 ans l'Irlandais Eamon Collins, qui avait fait ses débuts avec Blackpool à l'âge de 14 ans et 323 jours, en 1980.

"Il peut considérer cela comme une récompense pour son investissement à l'entraînement", a déclaré l'entraîneur du club nord-irlandais au micro de Sky Sports. "On a commencé à l'intégrer à l'entraînement de l'équipe A l'an dernier et il s'est montré parfaitement à sa place", a ajouté Gary Hamilton.

"Être capable, à un si jeune âge, de s'entraîner avec des hommes en étant aussi à l'aise, tous les joueurs ont trouvé cela remarquable", a assuré l'entraîneur, avant d'ajouter qu'il était néanmoins encore trop tôt pour faire des prédictions sur son avenir dans le football.

Son prédécesseur dans les annales du football britannique, Eamon Collins, a eu une carrière modeste, ses trois sélections dans l'équipe d'Irlande des moins de 21 ans constituant son principal fait d'arme.