Qualifs Euro: France-Grèce, dernière escale pour prendre le large

Dans l'enceinte de Saint-Denis annoncée à guichets fermés, les hommes de Didier Deschamps sont à 90 minutes de refermer leur riche exercice 2022-23, marqué par une finale mondiale au Qatar en décembre et un début d'année 2023 sans fausse note, avec trois victoires et aucun but encaissé.

Le succès poussif contre Gibraltar vendredi à Faro (3-0) a toutefois laissé transparaître une certaine lassitude chez les Bleus, au bout d'un mois de juin rarement tranquille dans les années impaires, sans grande compétition.

"En fin de saison, c'est compliqué, c'est encore plus dur physiquement et mentalement", a reconnu le défenseur Wesley Fofana depuis le Portugal vendredi soir. "Mais on en a parlé et on sait qu'il y a deux matches à gagner et qu'on pourra partir en vacances ensuite", a-t-il ajouté après avoir fêté sa première sélection.

L'accueil des champions d'Europe 2004 au Stade de France revêt en outre un sérieux enjeu sportif, car la Grèce réalise un probant début de qualifications à l'Euro-2024, avec deux victoires en deux matches (contre Gibraltar et l'Irlande).

Faire "un grand pas" 
Les Bleus ont eux joué trois rencontres - 4-0 face aux Pays-Bas, 1-0 en Irlande et 3-0 contre Gibraltar - et savent qu'ils peuvent prendre le large avec une nouvelle victoire à domicile, dans un groupe B où les deux premiers décrocheront leur ticket pour l'Euro en Allemagne l'été prochain.

"Gagner lundi nous rapprocherait un peu plus de notre objectif", a martelé le sélectionneur Didier Deschamps. "Une victoire serait un grand pas vers l'Euro", a appuyé Kingsley Coman, l'homme le plus en vue à Faro vendredi.

Autour du capitaine Kylian Mbappé, loin de son meilleur niveau dans l'Algarve malgré son but sur penalty, les Bleus espèrent donc s'éviter d'inutiles frayeurs dans cette campagne qualificative.

La Grèce, absente de toutes les grandes compétitions depuis 2014, vit une lente descente aux enfers depuis 20 ans mais elle semble enfin reprendre quelques couleurs dans le sillage de son sélectionneur uruguayen Gustavo Poyet, l'ancien entraîneur de Bordeaux.

Même si elle ne compte aucun grand nom, la 52e nation mondiale est emmenée notamment par le latéral de Liverpool Kostas Tsimikas et le gardien de Benfica Odysseas Vlachodimos.

"Sans faire offense à Gibraltar, la Grèce a plus d'arguments offensifs. Il y a plus de répondant et de danger offensivement. Il y a plus de qualités pour ressortir le ballon et créer du danger", a prévenu Deschamps.

Dembélé postule 
Après avoir préservé contre Gibraltar son gardien N.1 Mike Maignan et son défenseur titulaire Dayot Upamecano, tous deux diminués, "DD" espère retrouver ses deux hommes forts sur la pelouse du Stade de France, mise à rude épreuve par la finale du Top 14 de rugby samedi soir.

Il va devoir mesurer les sensations d'Eduardo Camavinga, sorti du stade vendredi en boitant très bas après avoir reçu une béquille. Mais à cette époque de l'année, avec des organismes usés et une chaleur omniprésente, l'encadrement des Bleus prend rarement le moindre risque.

Quelques titulaires habituels espèrent tout de même démarrer une rencontre lors de ce rassemblement, comme Jules Koundé et Ousmane Dembélé. Ces deux piliers du Mondial ont débuté sur le banc à Faro, au profit de Benjamin Pavard et de Coman.

En attaque, Deschamps doit trancher entre Olivier Giroud, buteur vendredi, et Randal Kolo Muani, symbole d'avenir.

Mbappé, lui, sera logiquement sur la pelouse pour refermer une semaine agitée en coulisses sur la question de son avenir. Si le Parisien inscrit deux buts, il égalera Michel Platini au classement des buteurs français.