Karim Benzema a signé pour trois ans avec le club saoudien d'Al-Ittihad

«Benzema a signé un contrat pour son transfert à Al-Ittihad, pour une période de trois ans», a précisé une source interne au club saoudien à l'AFP au sujet de l'attaquant de 35 ans. Le Français a joué son dernier match avec le Real dimanche après 14 saisons passées au sein du club madrilène.

Cette arrivée retentissante, pour un montant encore non dévoilé mais faramineux, s'inscrit dans le cadre de la grande offensive saoudienne visant les stars du football européen dont le septuple Ballon d'Or Léo Messi, la vedette argentine qui vient de quitter le Paris SG.

Après 14 ans de conquêtes au Real Madrid, où il a notamment remporté cinq Ligue des champions, l'international français (97 sélections, 37 buts) a opté pour une fin de carrière dans la richissime Saudi Pro League soutenue par le Fonds souverain saoudien (FIS), qui mise notamment sur le «soft power», l'influence géopolitique, par le sport.

Comme Ronaldo à Al-Nassr, Benzema sera l'écrasante vedette d'un effectif où ressortent le Lion de l'Atlas, Abderrazak Hamdallah, meilleur buteur du championnat, les Égyptiens Ahmed Hegazy et l'Angolais Helder Costa, entraîné par l'ancien manager du FC Porto ou de Tottenham, le Portugais Nuno Espirito Santo.