Mondial: le Portugal se prépare sans Ronaldo, fâché contre Manchester et forfait contre le Nigéria

La Seleçao se mettra en jambes face à l'équipe africaine dirigée par le Portugais José Peseiro, non qualifiée pour la Coupe du monde, à la veille de son départ pour le Qatar et tout juste une semaine avant son entrée en lice contre le Ghana.

Favoris du groupe H, les champions d'Europe 2016 se mesureront ensuite à l'Uruguay et à la Corée du Sud.

Mais le sujet de la semaine à la "cité du football", érigée par la fédération portugaise dans la banlieue ouest de Lisbonne, concerne un seul des 26 joueurs convoqués par Fernando Santos.

Il s'agit bien sûr de Cristiano Ronaldo et l'interview explosive accordée à la télévision anglaise dans laquelle il affirme se sentir "trahi" par les dirigeants de Manchester United et par l'entraîneur Erik ten Hag, en les accusant de vouloir l'évincer.

"Cette affaire n'a rien à voir avec nous et avec la sélection nationale", a tranché le sélectionneur portugais Fernando Santos, interrogé à plusieurs reprises sur l'impact de cette polémique sur la préparation de la Coupe du monde.

"C'est une interview qui le concerne lui et qui est très personnelle, et nous devons respecter cela", a déclaré l'entraîneur, en faisant valoir que son attaquant vedette n'avait pas évoqué l'équipe du Portugal dans cet entretien.

- Seulement trois buts -
Quoi qu'il en soit, le match amical contre le Nigeria, jeudi à Lisbonne (18h45 GMT), ne servira pas à donner à Cristiano Ronaldo un peu du temps de jeu qui lui manque à Manchester.

"Il souffre d'un syndrome de gastrite (...) et ne s'entraînera pas aujourd'hui (mercredi) pour cette raison", a expliqué mercredi Santos, en précisant que le capitaine de la Seleçao "ne sera sûrement pas prêt" à jouer ce match.

A 37 ans, le quintuple Ballon d'Or traverse une saison compliquée et semble déterminé à quitter Manchester.

Le problème pour le Portugal, habitué à compter sur lui, c'est que ses performances et ses statistiques en souffrent: trois buts en seize rencontres depuis le début de la saison avec les Red Devils.

Avec la Seleçao, ses derniers buts remontent à juin dernier, un doublé lors d'une victoire contre la Suisse en Ligue des nations (4-0), suivie de trois matches à vide pour le recordman des buteurs internationaux (117 buts en 191 rencontres).

Cristiano et compagnie ont alors perdu à domicile le match décisif contre l'Espagne de Luis Enrique (1-0).

Avant cet échec, les Lusitaniens avaient été devancés par la Serbie dans les qualifications pour le Mondial et ont dû passer par les barrages pour valider leur billet pour le Qatar, en écartant la Turquie (3-1) puis la Macédoine du Nord (2-0).

L'instabilité provoquée par la situation de Ronaldo ne fait qu'accroître les doutes sur la capacité du Portugal à réaliser un bon tournoi.

En se basant sur des images issues du rassemblement de la Seleçao, la presse s'est mise à spéculer sur les relations supposées tendues entre le natif de Madère et Bruno Fernandes, son coéquipier à United.

Une autre vidéo suggérait que le capitaine du Portugal avait eu du mal à apaiser les esprits après une mésentente entre Joao Cancelo et Joao Felix.