Un coureur de l'équipe Jumbo, l'Allemand Tony Martin, placé dans les premiers rangs du peloton, a heurté la pancarte d'une spectatrice empiétant sur la chaussée. Il a entraîné dans sa chute de nombreux coureurs, sur la route étroite et les bas-côtés.
Dans une grande confusion, les coureurs à terre ont été secourus ou dépannés.
L'Allemand Jasha Sutterlin (DSM) a toutefois été contraint à l'abandon dans les minutes suivantes.
Au moment de l'accident, survenu au km 152 de cette étape longue de 197,8 kilomètres, un seul concurrent, le Néerlandais Ide Schelling, était échappé avec moins de deux minutes d'avance.
La première partie du peloton a décidé ensuite d'attendre que le gros du groupe se reforme, avec les coureurs pris dans la chute.
Le champion d'Italie Sonny Colbrelli et le champion de Belgique Wout van Aert ont été parmi les coureurs retardés avec notamment le grimpeur colombien Miguel Angel Lopez.