ATP-Tokyo: premier titre pour le jeune Américain Ben Shelton

La rencontre a été équilibrée jusqu'à 5-5 au premier set, quand le gaucher américain de 21 ans a réussi pour la première fois à prendre le service de son adversaire, devenu soudain nerveux malgré sa plus grande expérience sur le circuit.

Le deuxième set a été à sens unique, Shelton devenant de plus en plus confiant et entreprenant, tandis que Karatsev multipliait les fautes directes. Enragé contre sa propre maladresse, le Russe de 30 ans a fracassé sa raquette au sol, et est complètement sorti de son match sur la fin.

Ben Shelton lui a franchi un nouveau cap important à Tokyo, après avoir atteint le dernier carré à l'US Open en septembre puis les quarts au Masters 1000 de Shanghai il y a une dizaine de jours.

Il a certes profité d'une hécatombe précoce des têtes de série comme Casper Ruud (N.8), Alexander Zverev (N.9) ou Taylor Fritz (N.10), le vainqueur sortant du tournoi.

Si Shelton n'a croisé aucun membre du top 10, son parcours à Tokyo n'a cependant rien eu d'une promenade de santé: il a notamment frôlé l'élimination en demies contre son compatriote Marcos Giron (79e mondial).