Ligue Europa: l'OM et ses Lions à Brighton pour maintenir le cap

Les Phocéens, invaincus en cinq matches dans la compétition, sont en tête du groupe B mais ils n'ont qu'un point d'avance sur leur dauphin, Brighton, avant une dernière escale risquée sur la côte sud de l'Angleterre.

Pas de noeud au cerveau à se faire, l'équation est simple: une victoire ou un match nul enverrait l'OM en huitième de finale, tandis qu'une défaite obligerait à disputer un barrage face à un repêché de la Ligue des champions.

Gennaro Gattuso et ses joueurs voudront s'éviter tout match supplémentaire, et la forte incertitude sportive qui va avec, alors qu'ils se trouvent déjà engoncés dans un calendrier serré.

Avant leur déplacement à Brighton, ils ont enchaîné cinq rencontres en l'espace de 16 jours, un marathon densifié par le sommet contre l'Olympique lyonnais, reporté fin octobre à cause de graves incidents à Marseille, et finalement disputé en milieu de semaine dernière.

Le club provençal a bien digéré ce menu copieux: après un match nul à Strasbourg (1-1), il a battu l'Ajax Amsterdam (4-3) en Ligue Europa, dominé Rennes (2-0), Lyon (3-0) puis Lorient (4-2), grâce notamment à Pierre-Emerick Aubameyang, auteur de sept buts sur les quatre derniers matches.

Souplesse tactique 

Les nets progrès aperçus contre l'OL et chez les Merlus, du moins en première période, ont été réalisés avec un schéma tactique inédit sous Gattuso, une défense à trois joueurs (contre quatre habituellement) dont l'entraîneur italien n'est pourtant pas un fervent partisan.

Ses trois défenseurs centraux Leonardo Balerdi, Samuel Gigot et Chancel Mbemba s'épanouissent davantage dans cette configuration qui, en outre, permet d'installer une attaque à deux têtes avec Aubameyang et Vitinha.

Gattuso a mis son "égo" et son "credo footballistique" de côté pour le bien de son groupe, tout en prévenant que ses choix tactiques pourraient évoluer "en fonction des adversaires et de comment ils jouent".

Dimanche à Lorient, Marseille a remporté une quatrième victoire d'affilée, après avoir été incapable d'en enchaîner deux jusqu'à présent cette saison, mais le manque de "maîtrise" et parfois "d'efforts" de ses joueurs a laissé l'entraîneur italien "très énervé".

"On a vu une grande équipe en première période, mais en seconde on n'a pas fait suffisamment. Dans le football, il faut maîtriser ses matches et c'est devenu un peu notre défaut", a déploré l'ex-milieu défensif surnommé "Ringhio", soit "grognement" en italien, du temps où il sévissait sur les terrains de Serie A.

Face à Brighton, il faudra voir si Gattuso exportera sa souplesse tactique sur la scène européenne, ou s'il reviendra à un système plus classique et avec lequel il se sent plus à l'aise.

Brighton à deux faces 

Son compatriote Roberto De Zerbi connaît une période moins faste sur le banc des "Seagulls", seulement sortis vainqueurs de cinq de leurs 15 derniers matches.

Le club au maillot bleu et blanc, comme Marseille, connaît probablement une petite crise de croissance en disputant une coupe d'Europe pour la première fois de son histoire, une débauche d'énergie qui lui coupe un peu les jambes en championnat.

L'actuel huitième de Premier League, accroché samedi par l'avant-dernier Burnley (1-1), court toujours cette saison après son premier match sans encaisser de but sur la scène domestique.

A l'inverse, la Ligue Europa réussit bien à l'armada emmenée par Lewis Dunk, Pascal Gross, James Milner ou encore Joao Pedro, co-meilleur buteur de la compétition avec Aubameyang (5 buts chacun). Elle reste sur trois victoires en conservant sa cage inviolée.

Mettre fin à cette série, voilà une belle mission pour "Aubam", de retour en Angleterre pour la première fois depuis son départ, cet été, d'une équipe de Chelsea qui n'en voulait plus.