US Open: Sabalenka survole, Alcaraz maîtrise, Jabeur souffre

Alcaraz et son adversaire britannique Daniel Evans (28e) ont offert au public du court Arthur-Ashe un match spectaculaire, finalement remporté en 3h11 par l'Espagnol 6-2, 6-3, 4-6, 6-3.

"Je suis très, très content d'y être arrivé", a commenté le N.1 mondial qui cédera sa place au sommet de la hiérarchie à Novak Djokovic quels que soient désormais les résultats du tournoi.

"Il y a eu des points superbes, des coups superbes, beaucoup de situations différentes", a-t-il ajouté.

En quête d'un troisième titre du Grand Chelem (après l'US Open en 2022 et Wimbledon cette saison), Alcaraz affrontera l'Italien Matteo Arnaldi (61e mondial à 22 ans) qui a sorti le Britannique Cameron Norrie (16e), 6-3, 6-4, 6-3.

La route vers la finale attendue contre Novak Djokovic s'annonce cependant ardue, avec une possible revanche, en quarts de finale, contre l'Italien Jannik Sinner (6e) puis une demie théorique face au Russe Daniil Medvedev (3e).

Ce dernier s'est qualifié dans la nuit aux dépens de l'Argentin Sebastian Baez (32e) 6-2, 6-2, 7-6 (8/6), tandis que Sinner s'est défait en fin d'après-midi du Suisse Stan Wawrinka (49e), lauréat en 2016, 6-3, 2-6, 6-4, 6-2.

"Je suis content de mon match. Je n'ai pas joué mon meilleur tennis, mais j'ai su élever mon niveau sur les points clés", a analysé l'Italien qui fêtera ses 22 ans le 16 août.

Avant d'éventuellement retrouver Alcaraz, il affrontera lundi l'Allemand Alexander Zverev (12e et finaliste en 2020) qui s'est débarrassé du Bulgare Grigor Dimitrov (19e) 6-7 (2/7), 7-6 (10/8), 6-1, 6-1 en 3h42, dont 2h28 pour les seules deux premières manches.

"Les deux premiers sets sont certainement les deux meilleurs que j'ai joués depuis le début de la saison. Le niveau était très élevé et physiquement on s'est tués tous les deux. Après, il (Dimitrov, ndlr) était fatigué, ou peut-être même blessé", a analysé l'Allemand de 26 ans.

Sabalenka expéditive

Dans le tableau féminin, Sabalenka n'a pas fait de détails pour éliminer la Française Clara Burel (62e) 6-1, 6-1 en une heure.

"Très heureuse" de sa "performance", la 2e joueuse mondiale se trouve à l'aise à New York, où elle a atteint les demi-finales des deux dernières éditions, et où elle aime "l'atmosphère" et "le public".

Surtout, elle a pu compter sur son service qui lui avait posé problème au deuxième tour.

"Je suis contente d'avoir corrigé ça et de mieux servir", a-t-elle relevé. "Il faut vraiment être forte mentalement, parce que c'est un tournoi de deux semaines et, parfois, certains matchs, vous ne vous sentez pas au mieux. Tout est une question de mental", a ajouté Sabalenka.

La Bélarusse, qui a remporté en janvier l'Open d'Australie, affrontera en 8es de finale la Russe Daria Kasatkina (14e) qui a battu la Belge Greet Minnen 6-3, 6-4.

Autres qualifiées du jour, les Américaines Madison Keys (17e), qui a battu la Russe Liudmila Samsonova (15e), 5-7, 6-2, 6-2, et Jessica Pegula (3e), qui a écarté l'Ukrainienne Elina Svitolina (26e) 6-4, 4-6, 6-2.

Keys, finaliste 2017, et Pegula s'affronteront lundi pour une place en quarts de finale.

En soirée, Ons Jabeur (5e), finaliste 2022, a de nouveau puisé au plus profond de ses forces pour battre la Tchèque Marie Bouzkova (31e) 5-7, 7-6 (7/5), 6-3 en 2h56.

"Ca a été très dur ! Combien j'ai dû faire d'amorties pour la faire courir...", a commenté la Tunisienne de 29 ans qui affrontera la Chinoise Qinwen Zheng (23e) pour tenter de se hisser en quarts de finale.

Toujours en quête d'un titre du Grand Chelem après avoir perdu trois finales, Jabeur est malade et physiquement affaiblie depuis le début du tournoi.

En trois matchs à Flushing Meadows, elle aura passé 7h06 sur le court, joué deux fois en trois sets, disputé trois tie-breaks et un total de 91 jeux. En comparaison, la tenante du titre Iga Swiatek a mis 3h21 pour atteindre les huitièmes, et n'a joué que 45 jeux.